Za sladkou chuťou sú aj prebdené noci. Ako vznikol Berry Garden

Začínali s čučoriedkovým sadom pod Slanskými vrchmi. Dnes pestujú vlastné ovocie, vyrábajú remeselnú zmrzlinu a ich produkty nesú značku Regionálny produkt KSK. Za Berry Garden sa však neskrýva rozprávkový príbeh o podnikaní, v ktorom všetko rastie podľa plánu. Sú za ním roky práce, pokusy, prebdené noci, rozmary počasia aj rozhodnutia, ktoré neboli jednoduché. S majiteľkou farmy RNDr. Júliou Čigášovou, PhD., sme sa rozprávali o podnikaní, ktoré sa začalo manželovým snom, o talianskej zmrzlinárskej inšpirácii aj o sezóne, ktorá preverila oveľa viac než len kvalitu úrody.

Na rovinu, vlastná farma pod Slanskými vrchmi, pestovanie ovocia a k tomu výroba zmrzliny. Bol toto od začiatku premyslený biznis plán, alebo proste len romantická predstava, ktorá vám prerástla cez hlavu?

Na začiatku bol len nápad, ktorý skrsol v hlave môjho manžela. Nebola to romantická predstava. Zaujalo ho pestovanie čučoriedok. Táto myšlienka sa zapáčila aj mne. Boli sme sa pozrieť na jednu farmu, kde nás pán domáci previedol a porozprával svoj príbeh. Oslovilo nás to natoľko, že sme sa pustili do budovania vlastnej farmy. Bolo to veľmi náročné. Všetko sme sa sami učili, financovali a odpracovali si. Mysleli sme si, že starostlivosť o rastliny nebude taká náročná, pretože tak to uvádzala literatúra.

Opak je pravdou. Pestovanie čučoriedok je náročná práca, pretože sú to citlivé rastliny, ktoré reagujú na každú zmenu ich prostredia. Nežijeme v bubline, ktorá by bola ideálom pre ich pestovanie. Majú škodcov, neznášajú naše jarné prízemné mrazy a ani príliš mokré leto, no ani horúčavy a sucho.

Keď sme začínali, nemali sme sa veľmi koho spýtať, aby nám poradil. Pochopili sme, že každý pestovateľ má svoju mikroklímu a iné podmienky a nástrahy, ktoré ho trápia. Teraz, keď je na Slovensku viac čučoriedkových fariem a pestovateľov, sú informácie o starostlivosti týchto rastlín možno viac dostupné.

Vlastné deti nás inšpirovali, preto sme vytvorili na farme miesto, kde by naši zákazníci, ktorí prídu na zber ovocia, mali zázemie. Postupne sme vybudovali maličkú sezónnu open-air kaviareň s posedením, toaletami a detským ihriskom. Chceli sme mať bezpečné a kreatívne miesto pre rodiny s deťmi. Niečo, čo v našom okolí v tej dobe nerobil nik. Celé rodiny k nám chodievali na výlet. Prechádzali sa v sade, deti sa hrali, mamičky oberali čučoriedky a oteckovia oddychovali pri káve so zmrzlinou.

V tejto kaviarni som pred siedmimi rokmi pripravila svoju prvú zmrzlinu. Tak sa začal náš príbeh aj ako zmrzlinárov. Musím však povedať, že aj tento nápad bol z dielne môjho manžela. Bol to vlastne jeho detský sen. No ja ako dobrá manželka som ho v tom podporila.

Postupom času sme svoje podnikanie rozšírili o dva zmrzlinové stánky (obec Dargov a obec Budimír). Výroba zmrzliny ma natoľko pohltila, že som svoj život úplne posunula týmto smerom. Som vyštudovaná chemička, preto ma fascinuje a baví zmrzlinu študovať, pozorovať, skúšať a skúmať nové postupy, trendy, či miešať chute. Taliani nazývajú priestor, kde majster zmrzlinár pripravuje a vyrába zmrzlinu ako „Laboratorio di gelateria“. Preto hovorím, že aj ja mám svoje vlastné laboratórium. Výroba zmrzliny už nie je na farme ako kedysi. Zainvestovali sme do nových priestorov a skladov. Zmrzlinu vyrábam len ja, aby sme vedeli zabezpečiť, že hygiena práce a recepty budú vždy dodržané a alergény pod kontrolou.

Žijeme v dobe, kedy má slovo „domáci“ alebo „poctivý“ na obale už takmer každý druhý produkt v supermarkete. Čo presne robíte v Berry Garden inak, aby ľudia hneď pri ochutnávke pochopili, že toto nie je ten klasický korporátny prášok rozmiešaný vo vode?

Čo sa týka nami pestovaných čučoriedok, vždy hovorím zákazníkom, že takéto si v obchode nekúpia. Viackrát sme počuli od mamičiek, že ich deti nemajú radi čučoriedky, lebo sú kyslé. Nie je to pravda, pretože je to sladké ovocie. To máte ako s domácimi paradajkami, jahodami a inými domácimi plodinami. Ovocie z našej farmy môžeme nazvať aj domácim. Pestujeme ich bez použitia chemických postrekov. Keďže je naša farma kontaktná, my sami bývame na farme, naše deti na farme vyrástli, dávame si záležať, aby pestovanie ovocia bolo udržateľné a šetrné. O kríky sa staráme sami. Ručne vyplievame burinu, kosíme a manžel dennodenne kontroluje každý krík. Čučoriedky nechávame dozrieť a až tak sa ručne zbierajú. Zákazníci majú možnosť vidieť našu prácu a porozprávať sa s nami. Poznajú pôvod a príbeh ovocia.

Ani našu zmrzlinu si v bežnom obchode nekúpite. Nie je to mrazený krém. Naša zmrzlina je remeselná. V sezóne sa vyrába každý deň podľa vlastného receptu. Aby sme zabezpečili kvalitnú a bezpečnú potravinu pre našich zákazníkov, kladieme veľký dôraz na pôvod a vysledovateľnosť každej vstupnej suroviny. Mliečna zmrzlina sa vždy vyrába zo slovenského mlieka a smotany. Nikdy zo sušeného mlieka. Suroviny kupujeme z Talianska od výrobcov, napr. jogurtovú zmrzlinu vyrábame z komponentov od výrobcu, ktorý má svetový patent na túto zmrzlinu. Ovocie na sorbet, ako sú maliny, či jahody, zháňame od záhradkárov, alebo mimo sezóny používame mrazené od overeného zdroja. Čučoriedky na „Náš čučoriedkový sorbet“ si samozrejme pestujeme sami ☺.

Čo robíme ináč ako ostatní výrobcovia neviem, nakoľko nepoznám ich prístup a postupy. Viem, že my pestujeme čučoriedky s láskou a aj zmrzlinu pripravujeme poctivo, s láskou a radosťou.

Pestujete si vlastné čučoriedky a aróniu, organizujete samozbery. Ruku na srdce, koľko nervov a prebdených nocí človeka stojí, kým tá úroda reálne prežije všetky vrtochy slovenského počasia a dostane sa do kornútka alebo do fľaše ako 100% šťava?

Stojí to nesmierne veľké úsilie, trpezlivosť a mnoho prebdených nocí od výsadby až po zber. Prejde nejaký čas, kým mladá rastlina prinesie prvú úrodu. Pre mňa je jedným z najnáročnejších jarný rez. Treba si uvedomiť, že častokrát nevieme odhadnúť, aká úroda v danej sezóne bude, až kým nie je ovocie pozbierané. Na jar to mnohokrát vyzerá veľmi povzbudivo, no potom prídu májové mrazy, extrémna búrka, alebo sucho, ktoré značne poškodia kvalitu úrody. Aj samotné obdobie zberov je veľmi náročné. Trvá približne 1 – 1,5 mesiaca. Celý rok sa tešíme na ovocie, ale keď začne dozrievať, musíme ho za krátky čas rýchlo pozbierať, predať a spracovať.

Vaša čučoriedková zmrzlina a šťavy získali certifikát Regionálny produkt KSK. Pomohla vám táto oficiálna nálepka od úradníkov predávať viac, alebo je pre vás aj tak najväčším zadosťučinením moment, keď vidíte dospelého chlapa, ako si oblizuje prsty a tvári sa, že tá fialová škvrna na tričku je vlastne moderný dizajn?

Pomáha nám to hlavne v zahraničí. Ak vyrábate niečo špeciálne, máte kredit. U nás to vie oceniť len málo ľudí. Nedá mi nespomenúť, že sme prvým výrobcom zmrzliny, ktorý dostal značku kvality Regionálny produkt KSK pre zmrzlinu. Domnievam sa, že aj na Slovensku celkovo sme ojedinelí. Nenájdete zmrzlinára, ktorý by vlastnil čučoriedkový sad a vypestoval ovocie v dostatočnom množstve pre celú zmrzlinovú sezónu a nenájdete ovocinára, ktorý by z vlastného ovocia vyrábal a predával zmrzlinu.

Samozrejme, že ma teší, keď vidím, ako ľuďom naša zmrzlina chutí. Pravidelne sa vracajú zákazníci s rôznymi potravinovými intoleranciami, pretože im nikdy naša zmrzlina nespôsobila žiadne nežiadúce reakcie. To znamená, že svoju prácu robím dobre nielen ja, ale aj všetky moje mladé kolegyne, ktoré obsluhujú v stánkoch.

Ako laik som si vždy myslela, že najväčším milovníkom zmrzliny sú deti, ale až ako zmrzlinárka som zistila, že sú to muži ☺.

Chodíte zbierať inšpiráciu a skúsenosti až na svetové výstavy do talianskeho Rimini. Ako sa kombinuje tá drsná, reálna slovenská farmárčina na poli vo Svinici s tou nablýskanou talianskou zmrzlinárskou elitou?

Skutočne tá „elita“ je nablýskaná. Avšak aj to sú len ľudia. Sú milí, zhovorčiví a za tie roky sme si vybudovali s niektorými aj priateľský vzťah. Každé stretnutie nás inšpiruje. Mne stačí len pozorovať ich spôsob práce. Z každej takej cesty mám plnú hlavu nápadov a inšpirácií. Potom to pretváram do nových príchutí, alebo vylepšujem pôvodné recepty.

Svetové SIGEP EXPO v Rimini je vždy prvé vo svete, kde sa načrtnú trendy nadchádzajúcej sezóny. Každé ďalšie svetové expo, ako napr. Singapur, Las Vegas a Šanghaj sú globálnym prepojením a predstavujú novinky a trendy z Expo Rimini vo svete. Na tejto svetovej výstave dosiahla minuloročná návštevnosť rekordných 198 000 ľudí – odborníkov a nákupcov.

Ja si myslím, že každý zmrzlinár má svoju víziu. Je to fyzicky ťažká práca a nonstop ste počas sezóny na nohách. Každý si musí zvoliť svoj prístup. Ja som si tú svoju cestu našla.

Samozber čučoriedok u vás má celkom jasné pravidlá, napríklad minimálny odber na osobu. Predpokladám, že za tým je nejaká vtipná alebo bizarná skúsenosť s ľudskou vynaliezavosťou. Čo vás ľudia pri samozberoch naučili?

Tento rok prvýkrát, odkedy pestujeme čučoriedky, sme neorganizovali samozber. Hlavný dôvod bol ten, že kvôli extrémnemu teplu a suchu vyschla tretina kríkov. To znamená, že sme prišli o väčšiu časť úrody. Preto sme mali čučoriedky len pre našu potrebu. Na výrobu zmrzliny a štiav. Odhliadnuc od tejto sezóny, bolo potrebné tieto pravidlá zaviesť. Hlavne kvôli bezpečnosti.

Samozbery boli pre nás náročné. Každému zákazníkovi sme sa chceli plnohodnotne venovať. Niektorí chceli poradiť s pestovaním, iných zaujímal náš príbeh. Pri každom zbere sme boli prítomní a ľudí inštruovali.

Práca v poľnohospodárstve je veľmi náročná. Je to fabrika bez strechy. Tento rok bol iný ako obvykle. Nič nešlo, ako malo. Čučoriedky sme museli pozbierať za veľmi krátku dobu. Ovocie sa nám vplyvom extrémnych teplôt strácalo pred očami. Aj keď je celý sad pod kvapôčkovou závlahou, nestačilo to. Odpar vody bol veľmi veľký. Na konci leta sme už nemali dostatočné množstvo vody na polievanie.

Keď sa pozriete na svoj tím a na všetko to ovocie, ktoré vám prejde rukami od sadenia kríkov až po finálny produkt, na ktorú jednu vec alebo moment z histórie Berry Garden ste najviac hrdí, aj keď to možno bolelo?

Je to ťažké zhrnúť len na jeden moment. Hrdá som na všetko, čo sme s manželom vytvorili. Vždy pri sebe stojíme a podporujeme sa. Všetky rozhodnutia robíme spolu. Hrdá som na to, že nás navštívila kamera z RTVS ako reportáž Farmárska revue a relácia Regina. Televízia JOJ ma pozvala do Inkognita. Rádio Paráda na rozhovor. To je pre mňa znamenie, že svoju prácu robíme dobre.

Každý rok sú momenty, keď mi je ťažko. Zväčša je to v noci, keď vyrábam zmrzlinu, som vyčerpaná, alebo je mi smutno, že nemám čas ísť s deťmi cez prázdniny na kúpalisko a výlet. Potom príde nejaké ocenenie, pozvanie na výstavu, či konferenciu a to ma zasa vzpruží a nabije energiou.

Jeden moment je však najsilnejší. Na začiatku sezóny v apríli manžel podstúpil veľmi vážnu operáciu. Dnes jeho srdce stráži batéria. Bolo to veľmi ťažké obdobie. Pomáhali nám naše deti a rodičia. Napokon sme to všetko zvládli. Táto sezóna bola pre nás najnáročnejšia.

Ak by mal za vami prísť niekto, kto o vás ešte nikdy nepočul a tvrdí, že ho žiadna ovocná šťava ani zmrzlina na zadok neposadí, čím by ste ho u vás odpísali hneď na prvú dobrú?

Keď sme začínali, chodili k nám ľudia s predstavou, že farma na východe niekde na dedine to bude absolútny prepadák. Báli sa, že nebudú mať k dispozícii ani toaletu. Raz k nám zavítal pán, ktorý žil dlhé roky na Novom Zélande. Prišiel počas leta navštíviť rodinu a tá ho k nám zobrala na zmrzlinu. Zostal očarený a prekvapený. Tvrdil, že by ho nikdy nenapadlo, že na východnom Slovensku nájde takýto koncept kontaktnej farmy, ako majú na Novom Zélande. ☺

Vieme, čo pestujeme a vyrábame. Svojej práci veríme. Nechceme ľudí presviedčať. Musia si svoj názor utvoriť sami.

Je november a sezóna končí. Prepínate na farme do režimu zimného spánku, alebo už potajomky vymýšľate novinky na budúci rok?

Túto sezónu sme neotvorili open-air kaviareň na farme. Táto prevádzka je pre nás definitívne zrušená a zatvorená. Toto rozhodnutie sme prijali z rodinných a zdravotným dôvodov. Čučoriedky samozrejme pestujeme ďalej.

Máme svoje sny a vízie. Vieme, čo chceme, ale niekedy to osud zmení…

Momentálne plánujeme novú sezónu. Kľúčové budú ceny surovín, dopravy a zamestnanci. Chystáme nový predajný stánok. Takže neoddychujeme, pracujeme aj v zime.

Berry Garden je dôkazom, že za produktom, ktorý si človek vychutná za pár minút, môže byť niekoľko rokov práce, množstvo rozhodnutí a príbeh, ktorý sa nedá zabaliť do peknej etikety. A hoci sa jedna kapitola farmy definitívne uzavrela, čučoriedky zostávajú, zmrzlina tiež a plány na ďalšiu sezónu sa už pomaly rodia. Pretože niekedy podnikanie nie je o tom, že všetko vyjde podľa predstáv. Ale o tom, že aj po náročnom roku máte stále dôvod pokračovať.

Foto: archív J.Č.